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| ▲사진 제공: 유학앤교육 |
2026년 미국대학원에서는 연방 연구비의 불확실성이 커지면서 일부 대학과 연구실에서 박사과정 신규 선발 및 연구 지원을 축소하고 있다. 다만 펀딩 감소 폭은 대학, 전공, 연구실에 따라 다르며, 모든 박사과정의 생활비나 등록금 지원이 일률적으로 감소한 것은 아니다.
그렇다면 지금 미국 박사과정에 지원하는 것은 좋은 선택일까?
미국대학원 박사과정에 지원하기 위해서는 최소 2년 이상의 준비가 필요하다. 국제학생이기 때문에 기본적인 영어점수와 리서치경험 뿐 아니라 대학에 따라서는 GRE라는 미국대학원 시험이 요구되기도 한다. 또한, 내가 연구하고 싶은 분야의 교수를 선택하여 해당 연구팀의 일원으로 입학하게 되기 때문에 교수의 재량에 따라 압학 허가 및 펀딩이 결정된다. 따라서, 지원 전에 내 연구분야에 적합한 교수들을 검색하고, 많게는 100명 이상의 교수에게 나의 학업목표와 리서치경험을 어필하는 콜드 이메일을 보내 지원해 좋다는 긍정적인 답변을 받은 뒤 지원해야 하기 때문에 오랜 준비가 필요하다. 물론, 합격만 된다면 TA(수업조교)나 RA(연구조교)로 일하며 학비 및 생활비까지 Full 펀딩을 받기도 한다.
현재, 미국 정부의 예산 삭감 때문에 연구비가 감소되자 일부 연구실에서는 박사과정 학생을 아예 선발하지 않기도 하고, 학생비자의 변화로 인한 불안감 등이 국제학생들의 박사과정 지원을 약 15~20% 가까이 줄어들게 했다.
하지만, 20년 가까이 미국대학원 유학컨설팅을 전문적으로 해 온 ‘유학앤교육’의 대표는 오히려 지금이 기회라고 말하고 있다. 미국대학원 박사과정은 오랜 준비기간이 필요하기 때문에 지금부터 준비를 해도 가장 빠르게 입학할 수 있는 시기는 2028년 8월 가을학기가 될 것이다. 2028년 후반기 이후에는 미국의 정치적 상황이 어떻게 바뀔 지 모르고, 최근에 박사과정 학생을 선발하지 않았던 연구실에서도 2년 이상 신규학생 선발 없이 버티기는 어려울 것으로 전망했다.
다만, 당분간 박사과정의 경쟁률은 매우 치열할 것이기 때문에 다음의 몇 가지 사항을 학생들에게 당부했다.
첫째, 대학원 순위보다는 본인의 리서치 경험 및 직장경력에 부합하는 프로그램과 교수를 선택할 것, 둘째, 학부 졸업생이라도 미국대학원 박사과정에 지원할 수 있기 때문에 3, 4학년 때 충분한 리서치 경험을 쌓고 저널 퍼블리케이션까지 결과물을 만드는 데 집중할 것, 셋째, SOP(학업계획서)와 CV(리서치중심의 이력서)는 절대 AI를 사용하지 말고 전문가의 도움을 받아 자신만의 스토리텔링을 만들어야 할 것이다. 이렇게 준비한다면 Full 펀딩을 받고 우수한 학업환경에서 충분한 연구와 진로를 모색해 갈 수 있을 것이라고 확신했다.
최근 미국달러 환율이 매우 안정적인 상황에서도 미국의 엄격한 국제학생 비자와 취업 상황으로 인한 불확실한 학업환경 때문에 미국유학생 수가 줄고 있다. 하지만, 이는 오히려 도전하려는 사람들에게는 더 큰 기회가 될 수 있으니, 자신의 전공분야에 대한 심도 있는 연구가 필요하다면 Full 펀딩을 받을 수 있는 미국대학원 박사과정 지원을 추천한다.
마침 오는 10월 25일(일) 오후 1시 미국 공대대학원 설명회가 ‘유학앤교육’ 에서 개최된다고 한다. 자세한 설명회 안내와 예약은 유학앤교육 홈페이지에서 가능하다.
피앤피뉴스 / 마성배 기자 gosiweek@gmail.com
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