[피앤피뉴스=마성배 기자] 2026학년도 대학수학능력시험(수능) 응시원서 접수 결과 재학생 수가 전년 대비 3만명 이상 늘어난 것으로 나타났다.
학령인구 감소세에도 불구하고 이 같은 ‘역주행’ 현상이 나타난 배경에는 정시 확대와 N수생(재수·삼수생 등)의 증가세가 얽혀 있다는 분석이 나온다. 동시에 사회탐구 영역 쏠림 현상이 심화되면서, 대학 입시 전략에서 과목 선택에 따른 유불리 논란이 다시 부상할 전망이다.
재학생 31,120명↑…학령인구 줄어도 응시자 늘었다
한국교육과정평가원에 따르면 이번 수능 지원자는 총 55만4,174명으로 지난해보다 3만1,504명(6.0%) 늘었다. 특히 고3 재학생은 37만1,897명으로 전년보다 3만1,120명(9.1%) 급증했다. 반면 졸업생은 소폭 감소(-1,862명), 검정고시 등 기타 지원자는 2,246명 늘었다.
교육계는 고3 응시자 증가 배경으로 △정시 비중 확대 △수시 이월 물량 증가 △의약학계열 선호 현상 △재수·반수 열풍 확산 등을 꼽는다. 실제로 정시 모집이 확대되면서 수능 성적이 합격 당락을 가르는 비중이 커졌고, ‘수능 필수 응시’ 기조가 강화되면서 고3 학생들의 응시율이 높아진 것으로 해석된다.
사탐 선택 61%…지구과학Ⅰ·사회문화에 몰림
탐구 영역에서는 사회탐구 선택자가 32만4,405명(61.0%), 과학탐구 선택자는 12만692명(22.7%), 두 영역을 혼합 선택한 수험생은 8만6,854명(16.3%)으로 집계됐다. 사회탐구 내에서는 ‘사회·문화’가 26만3,047명(49.4%)으로 압도적 1위를 차지했고, 과학탐구에서는 ‘지구과학Ⅰ’이 11만5,435명(21.7%)으로 가장 많았다.
이 같은 쏠림 현상은 상대적으로 학습 부담이 적고 고득점 확보가 용이하다는 인식이 확산된 결과로 보인다. 하지만 특정 과목에 수십만 명이 몰리면 변별력이 떨어지고, 시험 난이도 조정에 따른 ‘불수능·물수능’ 논란이 재현될 수 있다는 우려가 크다.
입시 전략의 변수…“선택과목 유불리 더 커질 것”
입시 전문가들은 “재학생 급증은 대학이 기대 이상의 수능 응시 집단을 맞이하게 됐다는 뜻으로, 정시 경쟁률과 합격선 변동성이 커질 수 있다”고 내다봤다. 이어 “사탐 쏠림은 자연계열 학생들이 과탐 대신 사탐을 선택하는 ‘전략 과목 이동’ 현상을 부추겨, 입시 결과에 예상치 못한 파급을 줄 수 있다”고 분석했다.
실제로 올해도 일부 대학은 과탐을 필수로 지정하고 있지만, 다수 대학이 사탐·과탐을 동등하게 인정하고 있어 ‘안정적 고득점’이 가능한 사탐 선택으로 무게가 쏠리는 구조다. 이는 특정 과목에 따른 합격선 왜곡 문제로 이어질 수 있다.
온라인 원서 사전 입력, 재학생 98% 활용
한편 올해 처음 전면 도입된 온라인 원서 사전 입력 시스템은 수험생 55만4,174명 중 90.4%인 50만1,234명이 활용했다. 재학생은 98.3%가 이용해 학교 현장에서 안정적으로 정착한 반면, 졸업생은 74.3% 활용률에 그쳐 격차가 드러났다.
한 전문가는 “2026 수능은 단순한 응시자 수 증감이 아니라, 고3 응시율 증가와 사탐 쏠림이라는 두 가지 특징이 겹치며 입시 전략의 변수가 될 것”이라며 “대학별 반영 방식과 변별력 조정에 따른 파급을 수험생들이 면밀히 살펴야 한다”고 강조했다.
피앤피뉴스 / 마성배 기자 gosiweek@gmail.com
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