디지털 성착취·AI 챗봇 의존 등 아동 보호 과제 논의…안전한 온라인 환경 모색
디지털 기기 지운 사진전·체험 프로그램 운영…온라인 생중계·무료 참여
스마트폰과 인공지능(AI)이 일상이 된 디지털 환경에서 아이들의 마음건강을 어떻게 지킬 것인가. 온라인에서 겪는 외로움과 불안, 디지털 성착취와 괴롭힘 등 겉으로 드러나지 않는 아동의 어려움을 살펴보고 사회적 대응 방안을 논의하는 국제 포럼이 서울에서 열린다.
유니세프 한국위원회는 세계 어린이의 날을 맞아 오는 19일부터 20일까지 서울 마포구 유니세프 블루홀에서 '2026 더아동페스타(The Children Festa 2026): Unseen is Urgent'를 개최한다고 11일 밝혔다.
더아동페스타는 정부와 학계, 기업, 시민사회, 아동 당사자가 함께 아동 문제의 해결 방안을 논의하는 글로벌 포럼이다. 지난해 아동 마음건강을 다룬 데 이어 올해는 디지털 환경이 어린이의 정서와 사회적 관계에 미치는 영향을 주요 의제로 다룬다.
이번 행사에서는 디지털 기기 사용시간을 줄이는 것만으로는 아동의 마음건강 문제를 해결하기 어렵다는 점을 다룬다. 온라인 공간에서 발생하는 위험을 예방하고, 아이들이 안전하게 관계를 맺을 수 있는 환경을 조성하는 방안도 논의한다.
유니세프 이노첸티 연구소가 지난해 6월 발표한 '디지털 세계의 아동기(Childhood in a Digital World)' 보고서에서도 단순한 이용시간 제한보다 디지털 환경의 안전한 설계와 학대·괴롭힘 예방이 중요하다고 강조했다.
디지털 환경에서 발생하는 아동 피해의 심각성도 주요 논의 배경이다.
유니세프가 올해 9월 발표한 '아동의 눈으로 본 세상(Through Children’s Eyes)' 보고서에 따르면 조사 대상 21개국에서 아동 5명 중 1명이 디지털 성착취·학대를 경험한 것으로 나타났다.
피해 사례의 41%는 누구에게도 알려지지 않았으며, 신고율은 1%에도 미치지 못했다. 피해를 경험하더라도 주변에 도움을 요청하거나 공식적인 보호 절차로 연결되지 못하는 사례가 적지 않다는 점을 보여준다.
AI 챗봇과 아동의 관계도 논의 대상이다. 유니세프는 올해 6월 발표한 'AI가 친구가 될 때(When AI Becomes a Friend)'를 통해 AI 챗봇에 대한 의존이 커질 경우 사람과의 교류를 통해 형성되는 공감 능력과 회복탄력성 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 제기했다.
이에 따라 이번 포럼에서는 'S.A.F.E'를 중심으로 디지털 시대 아동 마음건강을 보호하기 위한 방안을 논의한다.
S.A.F.E는 디지털 환경의 안전한 설계(Safety), 건강한 관계 형성(Friendship), 아동의 주체적 선택(Agency), 사회의 공동 책임(Ecosystem)을 의미한다.
아동이 온라인에서 위험한 상황에 노출되지 않도록 기술과 서비스를 설계하는 문제부터 디지털 환경에서도 건강한 인간관계를 유지하고 스스로 선택할 수 있는 역량을 기르는 방안까지 폭넓게 다룬다.
특히 아동 보호 책임을 개인이나 가정에만 맡기지 않고 정부와 기업, 교육기관, 시민사회가 함께 분담해야 한다는 점도 주요 의제로 제시된다.
기조강연에는 'Childhood Unplugged'의 저자인 캐서린 마틴코(Katherine Martinko)와 아동·디지털 미디어 연구 분야의 전문가인 영국 런던정치경제대학교(LSE) 소니아 리빙스턴(Sonia Livingstone) 교수가 참여한다.
유니세프 아동보호 전문가를 비롯해 국내외 기업과 정부, 교육계 관계자들도 논의에 함께한다.
무엇보다 아동 당사자들이 직접 자신의 경험과 의견을 전달한다. 대한민국아동총회 의장단과 유니세프 마다가스카르 아동청소년 활동가 등이 참여해 디지털 환경에서 겪는 문제와 필요한 변화를 제안할 예정이다.
오는 16일부터 20일까지 유니세프 한국위원회 1층에서는 미국 사진작가 에릭 피커스길(Eric Pickersgill)의 사진 시리즈 'Removed' 약 10점이 전시된다.
이 작품은 디지털 기기를 물리적으로 제거한 뒤 인물들의 모습을 촬영한 사진으로, 일상에서 디지털 기기가 차지하는 위치와 사람 사이의 관계를 돌아보게 한다.
포럼이 열리는 19일과 20일에는 건물 7층에서 관련 기관과 기업이 참여하는 '마음건강×디지털' 체험 부스 5개가 운영된다.
이번 행사는 SK하이닉스가 후원하며, 현장 행사와 온라인 생중계를 병행한다.
현장 참여는 하루 200명씩 이틀간 총 400명을 선착순으로 모집한다. 참가비는 없으며 공식 홈페이지(https://unicef.thechildrenfesta.com)에서 사전 등록하면 된다.
행사 장소는 서울 마포구 서강로 60 유니세프 한국위원회 3층 블루홀이다.
디지털 기술이 아동의 학습과 소통에 필수적인 환경이 된 만큼, 이번 논의는 기술 이용 자체를 제한하기보다 위험을 줄이면서 아동의 권리와 자율성을 보장하는 방향에 무게를 두고 있다.
특히 디지털 성착취 피해가 외부에 알려지지 않는 문제와 AI 챗봇 의존에 따른 정서적 영향은 가정의 지도만으로 대응하기 어려운 영역이다. 온라인 서비스의 안전장치와 피해 신고 체계, 아동의 의견을 반영한 정책 설계가 함께 논의돼야 하는 이유다.
허금주 유니세프 한국위원회 사무총장은 "디지털 공간에서 어린이들이 겪는 외로움과 불안은 눈에 잘 띄지 않기에 더 늦기 전에 사회가 함께 알아차리고 대응해야 한다"고 말했다.
이어 "이번 더아동페스타가 아동이 안전하고 건강하게 성장할 수 있는 디지털 환경을 함께 설계하고 실질적인 변화로 이어가는 출발점이 되길 바란다"고 밝혔다.
피앤피뉴스 / 마성배 기자 gosiweek@gmail.com
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