고령화·인건비 상승에 농가 인력난 심화
“도움 필요한 곳에 집중 투입”…농촌 지원 지속 추진
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| ▲농촌지원 사회봉사 현장 모습(법무부 제공) |
“요즘 농촌은 사람 구하기가 더 어렵습니다.” 본격적인 농번기를 맞았지만 농촌 현장에서는 여전히 인력난이 반복되고 있다. 고령화와 인구 감소, 인건비 상승이 겹치면서 농번기마다 일손 부족 문제가 구조적으로 이어지는 상황이다.
법무부는 농번기 인력 부족으로 어려움을 겪는 농촌 지원을 위해 사회봉사명령 대상자 투입을 확대한다고 18일 밝혔다.
사회봉사명령은 법원이 유죄 판결을 받은 사람에게 일정 시간 무보수 봉사활동을 하도록 명하는 제도다. 법무부는 이를 활용해 2010년부터 전국 농촌지역에 사회봉사명령 대상자를 투입하며 농촌 일손을 지원해왔다.
특히 올해는 봄철 농번기 인력난 대응에 집중한다. 법무부는 상반기에만 사회봉사명령 대상자 연인원 5만명 이상을 전국 농촌지역에 집중 투입할 계획이다.
투입 인원은 육묘 작업과 파종 등 농번기 주요 작업을 지원하게 된다. 단순 행사성 봉사가 아니라 실제 농가에서 필요한 작업 중심으로 운영해 체감 지원 효과를 높이겠다는 설명이다.
최근 농촌 현장에서는 외국인 계절근로 인력 확보 경쟁까지 겹치며 인력난이 심화되고 있다. 특히 고령 농가 비중이 높은 지역에서는 단기간 일손 부족이 곧 영농 차질로 이어지는 사례도 적지 않은 상황이다.
법무부는 농번기 이후에도 지원을 이어갈 방침이다. 과일 수확과 벼 베기, 배수로 정비, 농가 환경 개선 등 계절별 농작업 지원을 통해 연중 지속적으로 사회봉사 인력을 투입할 계획이다.
현장 농민들 반응도 긍정적이라는 게 법무부 설명이다. 한 농민은 “요즘 농촌은 일손이 부족해 사람 구하기가 어려운데 법무부에서 제때 도와줘 시름을 덜었다”고 말했다.
정성호 법무부 장관은 “고령화와 인건비 상승으로 힘겨운 농민들에게 사회봉사자의 일손이 실질적인 희망이 되길 바란다”며 “봉사활동 시기와 분야를 잘 살펴 도움이 필요한 곳에 집중적으로 사회봉사명령 대상자를 투입할 계획”이라고 밝혔다.
피앤피뉴스 / 마성배 기자 gosiweek@gmail.com
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